自慰，过去称为手淫。不同的地区有不同的俚语称呼，例如：打手枪、摞管、打飞机、打炮等（多用于描述男性的自慰，其中后两者也常用来指性交。）因为自慰的方法有很多种，而且并不一定用手。因此，有些人就以为自慰的时候，没有用手，所以就不是'手淫'，这是错误的看法。淫在中文为贬义词，这是一种正常的性行为。所以正确，科学的称呼应该是自慰。
自慰在男女不同年龄皆有。有些动物也有自慰的行为。自慰是从儿童期就存在的行为，多是由于无意识地偶尔玩弄生殖器、穿紧身裤、爬杆等活动时，因为摩擦使生殖器受到刺激并引起快感，一般并没有性高潮。无论男女，到了青春期后，由于体内的生理变化，激素增加，由此产生性冲动和性欲。对性问题满怀憧憬、好奇、幻想。可能在偶尔的机会，或者在和别人交谈的时候，学会了自慰。古今中外，自慰现象是很普遍的。自己和自己做，永远都是处子。和别人做了一次以后，就不在是处男或者处女了。
人渴了，要喝水；人饿了，要吃饭。正常的性欲是人类繁衍后代最基本的要求，是很正常的现象。人从性成熟到能够合法地满足性要求——结婚，一般要等待７～８年或更久。而这段时间的性需求往往最高，总要寻找机会解除积压的性欲。因此，在这种情况下自慰是最方便安全的办法。首先，自慰不会传染任何性病，也不会涉及他人，或卷入感情纠葛，也不会导致性攻击甚至性犯罪的发生。所以是一种合理的释放性欲的方式，同时也能够避免一部分因性问题而引起的道德问题和社会问题。
早在１９３１年，有位叫周调阳的心理学家，对北平（1949年以后改名为北京）几所大学的男学生进行了详细的调查，发现自慰是青年学生极常见的性活动，３５３例学生中，３０１例曾有自慰，占８６％。周先生还推论，１４％自述从无自慰者，他们的回答还不一定靠得住，或许怕难为情，或怕失面子或其它原因，而不敢或不肯回答有自慰行为。但是，即使８６％这样的数字，也已说明有自慰者是绝大多数。国内一组资料提示８６％有自慰，发生自慰的年龄多数从１２～１６岁开始，平均年龄１４岁，与开始有遗精的年龄吻合。因为自慰如同吃饭一样，是很正常的事情。从来也没有人说自己的吃饭史有多久，所以根本就没有什么自慰史之说。显然，说什么染上自慰的恶习，也是一种错误的说法。
类似某些宗教对自慰的偏见，中国古代对于自慰的偏见在当代中国仍然根深蒂固，很多人觉得不好意思，所以大都不愿意公开承认和谈论这种性行为。
实际上手淫是人类正常的生理行为，只要不过度，本身是无害的。下面介绍一下正确的手淫方法。
合肥九龙泌尿专科医院性学专家指出正确的手淫方法如下：
1、减少性刺激，少接触有性交*或性内容的书刊、影视作品，交往时多谈别的话题，少谈与性有关的内容。
2、正确认识性生理与性心理，了解手淫对身心的影响，消除对手淫的过度恐惧与焦虑。
3、保持生活期律，按时作息，不要“赖”床，减少在床上发生性冲动的机会。
4、厌恶疗法治疗手淫可采用橡皮圈厌恶疗法形式进行。也就是在手腕套上橡皮圈，一感到有性冲动就拉橡皮圈弹打自己，疼痛的感觉会压抑性冲动。然而马上去干别的事情，以转移对性冲动的注意力。自己默记每次性冲动要拉多少次橡皮圈才能抑制性冲动，经过反复治疗，拉橡皮圈的次数会逐渐减少，直至戒除手淫。
5、试图一下子完全戒除手淫，因目标太高反而不容易成功。对过度手淫的心理治疗通常有催眠疗法和厌恶疗法。进行催眠治疗时首先要消除对手淫的担心与焦虑，然后心理医生再针对各种症状予以催眠暗示：“当你躺到床上时，你会很快沉静下来，迅速入睡，而且睡得很深、很香。通过催眠治疗，你今后不会再犯手淫，也不会再想要手淫了。你睡熟了，手淫的习惯也彻底好转了。随着你的手淫习惯的停止，你不会再头晕，记忆力也好转了，你已经完全恢复健康了。”除医生催眠外，自我催眠也可达到放松、入睡和治疗手淫的效果。
6、按照渐进原则，逐步减少手淫次数。用理智和意志控制自己的性冲动，循序渐进。已经减少的次数作为一种成功，会强化自己的意志，提高控制手淫的自信心。
正确的手淫方法应该是这样的，希望大家按照正确的手淫方法做，不要过度手淫。
